Si le miel est connu depuis l'Antiquité, la gelée royale a été découverte vers le milieu du dix-septième siècle. Ce produit a fait l'objet de nombreuses études au fil des ans, portant principalement sur les effets de la gelée royale sur la neuroasthénie, le surmenage, la grossesse et diverses maladies. À ce jour, au moins 180 composés différents ont été identifiés qui lui confèrent des propriétés énergétiques, métaboliques, antibactériennes, antiseptiques et anti-inflammatoires. Cependant, les chercheurs concluent qu'il existe de nombreux autres domaines d'action de la gelée royale et que des recherches plus avancées sont nécessaires pour permettre de nouvelles découvertes concernant sa composition et ses applications possibles.
La gelée ou aussi appelée "gelée royale" est un produit sécrété exclusivement par les abeilles ouvrières, donc entre le 5e et le 14e jour de la vie adulte, sous forme de sécrétion de glandes placées sur la tête. C'est une substance de nature protéique, de couleur jaune clair, avec une odeur caractéristique et un goût acidulé-sucré, dont la production est la conséquence d'une suralimentation de pollen par les abeilles, mais qui a longtemps trouvé la place d'un tonique-reconstituant dans nos habitudes alimentaires. C'est un aliment administré à toutes les jeunes larves jusqu'au troisième jour de la vie et réservé par la suite uniquement à celles qui devront devenir les "reines des abeilles", tandis que les autres (futurs mâles et ouvrières) recevront un mélange de miel et de pollen.
Gardant à l'esprit qu'une reine a un cycle de vie de plus de cinq ans, alors qu'une ouvrière vit entre 45 et 90 jours, la différence est essentiellement déterminée par l'alimentation de la reine des abeilles.
Les apiculteurs produisent en grande quantité de la gelée royale en trompant les abeilles ouvrières, qui commencent à produire de la gelée royale pour un grand nombre de reines, dont, à la fin de la récolte, seules quelques-unes survivront. Le procédé ne permet de collecter que quelques grammes de gelée royale, par rapport aux longues heures de travail de l'apiculteur qui explique le coût élevé du produit. La récolte dans les ruches est ensuite effectuée par grattage manuel à l'aide d'outils non métalliques ou par aspiration à travers des tubes en verre. Le produit recueilli est ensuite placé dans des récipients en verre stérile jusqu'à en avoir une quantité suffisante permettant sa transformation.
La gelée obtenue est ensuite filtrée pour éliminer les impuretés et refroidie dans des récipients spéciaux ou lyophilisée pour être ensuite vendue fraîche et stockée au réfrigérateur, ou lyophilisée et proposée sous divers formats sous forme de suppléments en capsules, poudre, flacon. Les composants principaux de la gelée royale sont variables selon les ruches, mais aussi en fonction de l'eau, des protéines, des sucres, des lipides et des sels minéraux qu'elle contient. L'eau constitue environ les deux tiers de la gelée royale fraîche, mais en analysant le poids sec, les protéines et les sucres sont de loin les fractions les plus représentées. Les protéines représentent en moyenne 73,9 % en poids ; dont une grande partie sous forme d'acides aminés, libres et combinés. Les huit acides aminés essentiels pour l'homme sont présents. Les sucres contiennent principalement du fructose et du glucose dans des proportions relativement constantes, similaires à leur teneur en miel, le fructose est alors dominant. Dans de nombreux cas, le fructose et le glucose constituent ensemble 90 % des sucres totaux, tandis que la teneur en saccharose varie considérablement d'un échantillon à l'autre. La teneur en lipides est, à de nombreux points de vue, une caractéristique très intéressante. La fraction lipidique est composée de 80 à 90 % en poids d'acides gras libres ayant des structures moléculaires inhabituelles et rares. Ce sont principalement des acides gras hydroxylés ou des acides dicarboxyliques à chaîne courte que l'on trouve couramment dans les aliments d'origine animale et végétale. Ces acides gras sont responsables de la plupart des propriétés biologiques associées à la gelée royale. Les sels minéraux en quantités plus importantes sont, par ordre décroissant, K, Ca, Na, Zn, Fe, Cu et Mn, avec une forte prévalence de potassium. Les vitamines présentes en grande quantité sont la thiamine (B1), la riboflavine (B2), la nicotinamide (B3 ou PP), l'acide pantothénique (B5), la pyridoxine (B6), le mésoisositol (B7), la biotine (Be ou H), l'acide folique (B9). La vitamine A, la vitamine C, la vitamine D et la vitamine E sont également présentes en quantités très faibles. L'acétylcholine, un facteur antibactérien et antibiotique, produit lors de la digestion par les abeilles à miel du nectar et du pollen. Il en découle un produit hautement énergétique indiqué lors de périodes de stress particulier pour lutter contre l'asthénie et défendre le système immunitaire. Cela vous permet de mieux faire face aux changements de saison ou à une période critique durant laquelle vous ressentez le besoin d'optimiser le tonus général de l'organisme. La gelée royale est un véritable élément naturel "spécial" aux propriétés tonifiantes et reconstituantes, recommandée pour les enfants, les convalescents, les sportifs, les étudiants pour son action énergique positive contre la fatigue physique et nerveuse. Elle équilibre le corps en cas de déficit énergétique dans les états de fatigue mentale et physique. Pendant de nombreuses années, elle a été appréciée par les pédiatres et les mères, c'est un tonique précieux qui favorise le développement et la croissance des enfants. En pédiatrie, elle est effectivement utilisée avec succès chez les bébés nés prématurément et par conséquent avec un poids inférieur à la norme, ainsi que chez ceux souffrant de manque d'appétit ou présentant des phénomènes de malabsorption. La gelée royale aide à soutenir la croissance. En fait, l'augmentation de poids causée par sa consommation n'est pas la conséquence d'une simple augmentation de l'appétit, mais le résultat d'une action spécifique qui améliore l'assimilation des aliments. Outre les enfants, elle est également prescrite aux personnes âgées manquant d'appétit ou ayant besoin de plus de vigueur en cas d'asthénie sénile. Elle exerce une action équilibrante sur le système nerveux central, en cas d'insomnie et d'états d'anxiété et de tension nerveuse. Elle agit comme un antiseptique contre divers types de germes, notamment le staphylocoque doré et une activité antivirale et antifongique, améliorant ainsi l'activité du système gastro-intestinal et des glandes surrénales (d'où la définition du soutien dans les états de stress). La gelée royale est également une source précieuse de bifidobactéries, ou bactéries bénéfiques qui favorisent la santé du tractus gastro-intestinal, agissant ainsi comme un probiotique. La présence de bifidobactéries positives éloigne le candida, les intolérances alimentaires, l'inflammation intestinale, la dysbiose et certaines études (qui nécessitent un complément d'étude) pourraient à l'avenir constituer une arme potentielle contre le diabète de type 2. De plus, d'un point de vue métabolique, il est apparu qu'un apport quotidien de seulement 100 mg de gelée royale réduisait le cholestérol total, le mauvais cholestérol "LDL", les triglycérides et augmentait le cholestérol HDL. De tels résultats suggèrent donc un rôle positif de la gelée royale dans la prévention des maladies cardiovasculaires. Il a également été observé une réduction de la pression artérielle chez les sujets hypertendus grâce à la présence de peptides bioactifs aux propriétés antihypertensives. Pour une meilleure absorption des principes nutritifs, il est conseillé de prendre la gelée réelle, et oralement, à jeûn, de préférence 15-30 minutes avant le petit-déjeuner.
