La vitamine E est une vitamine liposoluble présente dans de nombreux aliments, et on la trouve dans la nature sous 8 formes chimiques réparties en 2 catégories principales: le tocophérol (alpha, bêta, gamma et delta) et le tocotriénol (alpha, bêta, gamma et delta), dont l'alpha-tocophérol est celle qui est synthétisée par le corps humain. C'est la plus puissante des vitamines liposolubles, et son action antioxydante protège les acides gras polyinsaturés contenus dans les phospholipides et les lipoprotéines plasmatiques, empêchant ainsi les dommages aux membranes cellulaires. Cette vitamine essentielle est absorbée par la muqueuse intestinale grâce aussi à la présence de graisses intégrées dans l'alimentation, et sa présence au niveau intestinal favorise également l'absorption d'autres vitamines, comme la vitamine A, la vitamine C et celles du groupe B. La vitamine E se dégrade très facilement et est très sensible à la cuisson, car la chaleur réduit considérablement sa concentration. Dans l'alimentation « moderne », les produits trop raffinés sont appauvris en vitamine E. Il serait donc toujours préférable de choisir des aliments de saison et/ou issus de la culture biologique. Cette carence qui peut exister en raison de déséquilibres subjectifs ou de la teneur de plus en plus faible en micronutriments de nombreux aliments disponibles au supermarché signifie qu'on peut présenter une réelle carence, pouvant engendrer des problèmes connexes de différentes natures, car elle est impliquée dans divers mécanismes physiologiques de notre corps. Dans notre organisme, la vitamine E agit principalement comme un puissant antioxydant, nous protégeant contre les dommages causés par les radicaux libres et les toxines alimentaires, la pollution et les rayons UV qui peuvent endommager les membranes cellulaires constituées d'acides gras et favoriser l'apparition de maladies dégénératives. Une vitamine qui neutralise ainsi les effets du vieillissement cellulaire et son pouvoir antioxydant protège la vue des dommages causés par l'âge, en particulier de la dégénérescence maculaire rétinienne (typique chez les personnes âgées) et de la formation de cataractes, où l'on considère que le stress oxydatif peut jouer un rôle important. C'est pour cette raison que l'intégration de la vitamine E a montré dans les études qu'elle était très utile dans la prévention de la dégénérescence maculaire. Par ailleurs, elle exerce également une action anti-inflammatoire et renforce le système immunitaire, ce qui neutralise la formation de nitrosamines (substances cancérigènes qui se forment dans l'estomac à partir du nitrite présent dans les aliments). Plusieurs études très intéressantes ont montré que la vitamine E possède des propriétés protectrices dans le système cardiovasculaire, dans lequel elle aurait une certaine influence sur l'inhibition de l'oxydation du « mauvais » cholestérol LDL, ainsi qu'une action préventive contre l'athérosclérose, entravant l'agrégation plaquettaire et donc la formation de caillots sanguins, exerçant une action vasodilatatrice efficace (pour laquelle elle est également indiquée chez les sujets hypertendus). Récemment, il est apparu que la vitamine E exerçait une action neuroprotectrice vis-à-vis du stress oxydatif, retardant le déclin cognitif et prévenant l'apparition de maladies dégénératives, telles que la maladie d'Alzheimer. Son action pour la peau est très importante, car elle est également utilisée dans les crèmes dermocosmétiques antirides, hydratantes et apaisantes pour les peaux irritées, sèches, rougies et déshydratées. L'action antioxydante de la vitamine E nourrit et protège la peau contre l'action des radicaux libres qui sont principalement responsables du vieillissement cutané et des lésions cellulaires, mais elle prévient également les dommages dus à une exposition excessive aux rayons UV. Elle a longtemps été couramment utilisée dans le domaine gynécologique comme dans l'infertilité masculine. Pour les femmes, elle aide à équilibrer le cycle menstruel et réduit considérablement les risques d'avortement. Dans la période de la ménopause, elle contribue améliorer les troubles pénibles, comme les bouffées de chaleur et les maux de tête. Pour l'homme, en revanche, son action antioxydante est fondamentale, car elle exerce une action protectrice sur les spermatozoïdes en luttant contre les radicaux libres responsables des dommages causés à l'ADN des spermatozoïdes.
